Speciale bezoeker aan de oever van de Clutha rivier
Een week geleden gebeurde er iets heel ongewoons in Central Otago: een zeeleeuw is er 60 km landinwaarts gezwommen om haar pup te baren. De moeder en de pup werden eind januari gevonden aan de oever van de Clutha-rivier bij Tuapeka, wat een nieuw en onverwacht gedrag is voor deze taoka-soort. De belangrijkste reden waarom zwangere vrouwtjes deze tijd van het jaar richting binnenland trekken, is om aan de aandacht van de opdringerige mannetjes te ontsnappen. Op de locatie vonden DOC-rangers een gezonde vrouwelijke pup van 15 kg. Deze geboorteplaats ligt evenwel ver weg van hun natuurlijke habitat aan de zuidoostkust van het Zuidereiland.
De moeder is geregistreerd als ‘Jade’ en maakt deel uit van de Catlins-populatie. Jade zal nu regelmatig een reisje dien te maken langs de Clutha rivier om verderop bij de kust op zoek te gaan naar extra voedsel. Dit is geen probleem daar geweten is dat zeeleeuwen zelfs tot 80 km ver van hun nestplaats kunnen zwemmen om voedsel te vergaren voor zichzelf en hun jong.
Als de kleine puppy later haar instinct volgt, zal ze naar deze plek terugkeren om zelf te bevallen. Dit soort zeeleeuwen (Pakake in Maori) draagt jammerlijk genoeg de status van ‘nationaal kwetsbaar’. Hun populatie wordt momenteel ingeschat op slechts 12.000. We hopen dus dat het goed gaat met de kleine pup zodat ze later kan helpen om de populatie op te krikken en met haar geboorte het startsein geeft voor een nieuwe zeeleeuwenkolonie in het binnenland van Nieuw-Zeeland.
